Los jugadores habituales están apostando más durante la cuarentena

Las personas que juegan regularmente en línea lo hacen con la misma frecuencia o con mayor frecuencia durante la cuarentena por el coronavirus, a pesar de la falta de eventos deportivos, según la primera encuesta significativa de hábitos de apuestas durante la crisis.

Los resultados encontrados avivarán las preocupaciones de que una caída más amplia en el juego casual esté ocultando apuestas más intensas entre los jugadores con problemas, o su movimiento hacia productos más riesgosos, como los juegos de casino en línea.

En general, los encuestados, de más de 1,000 personas, tenían más probabilidades de haber reducido sus apuestas desde el comienzo del brote de Covid-19, que ha obligado a cancelar deportes como el fútbol y las carreras de caballos.

Sin embargo, los jugadores habituales dijeron que estaban apostando más. Una cuarta parte de los que suelen apostar al menos una vez a la semana dijeron que todavía lo estaban haciendo, mientras que el 28% había aumentado su actividad y el 11% dijo que estaban jugando mucho más.

La ausencia de oportunidades para apostar en el deporte indica que están recurriendo a juegos de casino en línea y máquinas tragamonedas, que conllevan mayores tasas de adicción. Incluso entre los jugadores casuales, más de la mitad de los encuestados dijeron que habían sostenido o aumentado su nivel de juego.

La encuesta también encontró que el 41% de las personas que apostaron habían abierto una nueva cuenta en línea desde que la pandemia comenzó. Y más de un tercio de los jugadores habituales creían que gastaban demasiado en el hábito o desarrollaban una adicción.

"Existe una creciente evidencia de que uno de los grandes ganadores de la pandemia de coronavirus serán las compañías de juego en línea, por lo que el gobierno debe cumplir su promesa de revisar todas nuestras leyes de juego lo antes posible", dijo Zarb-Cousin, un adicto al juego en recuperación y ex asesor de comunicaciones del Partido Laborista.

Matt Gaskell, director clínico de una red de clínicas de trastornos del juego del NHS en el norte de Inglaterra, estuvo de acuerdo en que los hallazgos indicaban que una revisión del gobierno debería desencadenar cambios significativos en la regulación.

"Además de las condiciones de la cuarentena, lo que estamos viendo son las consecuencias perjudiciales de la ‘regulación ligera’ y el mantra de la industria del juego responsable", dijo.

"Necesitamos urgentemente medidas para proteger a las personas de los juegos de azar más de lo que pueden permitirse perder, detener la publicidad y el marketing ubicuos y una revisión exhaustiva de la Ley de Juegos de Azar de 2005. Olvídese de la autorregulación: necesitamos que el gobierno dé un paso adelante".

El Consejo de Apuestas y Juego (BGC por sus siglas en inglés), un organismo comercial de la industria, ha dicho que los niveles generales de juego han caído desde el cierre, y agregó que sus miembros han establecido salvaguardas adicionales para proteger a las personas vulnerables que podrían verse tentadas a jugar durante el aislamiento.

Pero los resultados financieros de varias empresas de juego han indicado que, si bien los niveles generales de apuestas están bajos, esto se ve parcialmente compensado por el aumento de las apuestas en los juegos de casino y máquinas tragamonedas.

Nigel Huddleston, el ministro de deportes, escribió a las cinco empresas de juego más grandes y al BGC a principios de este mes, instándoles a ir más allá en sus esfuerzos para proteger a los clientes de los posibles daños.